Biografie Manu Chao

Manu's moeder was Baskisch, zijn vader, de schrijver en journalist Ramón Chao, Galiciër uit Vilalba. Ze ontvluchtten het Spanje onder het bewind van Franco en vestigden zich in Parijs. Kort na de geboorte van Manu in 1961, verhuisde het gezin naar de buitenwijken van Parijs, waardoor Manu het grootste deel van zijn jeugd doorbracht in Boulogne-Billancourt en Sèvres. Doordat er bij hem thuis een gitaar lag, begon hij hierop te tokkelen, en van het één kwam het ander. Manu Chao zegt zelf, dat als er een voetbal had gelegen, hij nu voetballer geweest was.
Jose-Manuel Thomas Arthur (Manu) Chao is een Franse folk-zanger van Spaanse origine. Hij zingt in het Frans, Spaans, Arabisch, Portugees, Wolof en Engels. Hij bouwde zijn reputatie in en rond Parijs op, door met bands als Joint De Culasse, Hot Pants en Los Carayos op te treden. Maar zijn echte doorbraak komt er pas met Mano Negra. Zij droegen onmiskenbaar bij aan de fiesta-muziek van vandaag en beïnvloeden een grote groep andere bands.
Wanneer ze met Mano Negra op avontuur zijn door Columbia, besluiten de heren het voor bekeken te houden. Bij zijn terugkomst in Frankrijk richt Manu Chao zijn Radio Bemba Soundsystem op, dit is eerder een vriendenclubje als een muziekgroep, en ze gaan met z’n allen samenwonen in Madrid. Dit samenwoon-idee draaide niet zo goed uit, en hij beslist op pelgrimstocht te vertrekken, door Afrika en Zuid-Amerika. Op deze tocht stopte hij regelmatig bij kleine opnamestudio’s , waar hij verschillende geluiden, fragmenten en indrukken opnam. Deze werden gebundeld in zijn eerste album ‘Clandestino’. Deze plaat was wat specialer, en was niet voor het grote publiek, maar de verkoopcijfers, 2 miljoen exemplaren, bewezen het tegendeel. Chao maakt muziek in een genre dat eind jaren '90, mede onder zijn invloed, ontstaan is: "Mestizo". Zijn bekendste nummers zijn Bongo Bong, Me gustas tú en Clandestino.
In 2001 stond Manu Chao op het Nederlandse popfestival Lowlands, wat een groot succes was. In 2001 en 2006 stond hij op de main stage van Rock Werchter. De jongste cd van Manu Chao heet La Radiolina (september 2007), waarvan Rainin in Paradise de eerste single is. Chao's teksten hebben vaak een politieke, linkse inslag. Zo samplede hij zapatistawoordvoerder Subcomandante Marcos op het album Radio Bemba Sound System.